आमतौर पर शनि ग्रह की पहचान कभी मुसीबतें लाने वाले तो कभी कामयाबी देने वाले ग्रह के तौर पर होती है. बेहद रहस्यमयी ये ग्रह उतना ही खूबसूरत भी है, जिसके चारों ओर बड़े-बड़े छल्ले किसी मुकुट की तरह सजे दिखते हैं. शनि ग्रह के आसपास सजे बर्फ के इन छल्लों को सौरमंडल की चंद सबसे आकर्षक और रहस्यमयी चीजों में गिना जाता है. हालांकि वैज्ञानिकों का मानना है कि शनि के ये छल्ले जल्द ही यानी लगभग 3 सौ करोड़ सालों में गायब हो जाएंगे.
आकार के लिहाज से बृहस्पति के बाद सबसे बड़े ज्ञात ग्रह शनि को सबसे पहले 1610 में देखा गया इसके बाद 1656 में क्रिश्चियन हाइगन्स ने इसके छल्लों को देखा. ये शनि बर्फ और चट्टानों के छोटे-छोटे कणों से बने हैं, जो कुछ सेंटीमीटर से लेकर कई मीटर तक के आकार वाले हैं. ये छल्ले अपनी परिधि में रहते हुए लगातार शनि की परिक्रमा करते रहते हैं.
शनि के इन छल्लों की उम्र अब तक जांची नहीं जा सकी है लेकिन माना जा रहा है कि ये हाल ही में कुछ सौ करोड़ सालों के दौरान बने हैं यानी ब्रह्मांड की बाकी चीजों की अपेक्षा ये ज्यादा जवान हैं. ऐसा माना जा रहा है कि दूसरे बड़े ग्रहों जैसे बृहस्पति, यूरेनस और नेप्च्यून के आसपास भी इसी तरह के छल्ले रहे होंगे जो वक्त के साथ गायब हो गए.
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