टीम से बाहर, बैन और फिर 38 साल की उम्र में गोल्‍ड

लगातार सभी सात वर्ल्‍ड चैंपियनशिप में मेडल जीतने के बावजूद ओलिंपिक टीम से बाहर, फिर डोपिंग के चलते बैन लगने के बाद खिलाड़ी की वापसी मुश्किल लगती है, मगर 38 साल की उम्र में कॉमनवेल्‍थ गेम्‍स में गोल्‍ड जीतने के बाद वेटलिफ्टर कुंजरानी देवी भारतीय खेल जगत का सबसे बड़ा नाम बन गई. हालांकि उन्‍होंने इससे पहले ही खेले गए सभी वर्ल्‍ड चैंपियनशिप में मेडल जीतकर दिग्‍गज का तमगा हासिल कर लिया था

मगर यह मेडल उनके सम्‍मान के लिए जरूरी था, इसीलिए उम्र भी बाधा नहीं बन पाई. दरअसल 1989 में वेटलिफ्टिंग वर्ल्‍ड चैंपियनशिप में पहली बार महिलाओं को हिस्‍सा लेने का मौका मिला. इसी टूर्नामेंट में 1 मार्च 1968 को मणिपुर में जन्‍मी कुंजरानी देवी ने 21 साल की उम्र में सिल्‍वर जीतकर कमाल कर दिया. इसमें उन्‍होंने तीन मेडल जीते.

इसके बाद इस खिलाड़ी ने 1997 तक लगातार सात वर्ल्‍ड चैंपियनशिप में सिल्‍वर मेडल जीते. उन्‍होंने 1990 और 1994 एशियन गेम्‍स में ब्रॉन्‍ज मेडल जीता था. हालांकि घुटने के ऑपरेशन के कारण कुंजरानी 1998 एशियन गेम्‍स में मेडल नहीं जीत पाई और उनका करियर खत्‍म माना जाने लगा. यह भी कहा जाता था कि वह सिल्‍वर से आगे नहीं बढ़ पाती.

कुंजरानी को विश्‍वास था कि वह ओलिंपिक में मेडल ला सकती है, मगर 2000 सिडनी ओलिंपिक में उन्‍हें नहीं भेजा गया. इसी ओलिंपिक में कर्णम मल्लेश्वरी ने वेटलिफ्टिंग में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था. हर जगह मल्‍लेश्‍वरी छा गईं. टीम से बाहर होने के बाद कुंजरानी को डोपिंग के चलते छह माह के लिए बैन कर दिया गया. माना जा रहा था कि सैंपल लेने में गलती हुई.

बैन लगने के बाद कुंजरानी का 15 साल का करियर खत्‍म माना जा रहा था, मगर अब तो वापसी करके मेडल जीतना इस खिलाड़ी के लिए सम्‍मान की बात हो गई थी. 36 साल की उम्र में 2004 एथेंस ओलिंपिक में वह चौथे स्‍थान पर रहीं और इसके बाद 2006 मेलबर्न कॉमनवेल्‍थ में 38 साल की उम्र में इस खिलाड़ी ने भारत के लिए टूर्नामेंट का पहला गोल्‍ड जीता था. कुंजरानी सीआपीएफ में कमांडेट के पद पर हैं.